沥青是一种棕黑色有机胶凝状物质，包括天然沥青、石油沥青、页岩沥青和煤焦油沥青等四种。主要成分是沥青质和树脂，其次是具有高沸点矿物油和少量的氧、硫和氯的化合物。有光泽，呈液体、半固体或固体状态，低温时质脆。
在电极焙烧炉制作中要排出大量的沥青烟。由于沥青中含有荧光物沥青原始状态质。所以沥青又被称为柏油，毒性较低。但对皮肤、黏膜具有较强刺激性。沥青及其烟雾中的主要有毒成分有酚类化合物、蒽、萘、吡啶等，沥青及其所含蒽、啡等均系光毒物，在紫外线作用下可引起光生物效应。接触沥青并暴露于日光可引起光毒性皮炎，呈晒斑型，表现为界限清晰的红斑，并伴有水肿，严重时会糜烂、渗液。也可发生黑变病，出现咳嗽、胸闷、恶心等全身症状，还可见流泪、畏光、异物感及鼻咽部灼热干燥、咽炎等症状。
